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조울증(양극성 장애)은 감정이 고양되는 ‘조증’ 상태와 극도로 가라앉는 ‘우울증’ 상태가 반복되는 정신질환입니다. 조울증은 단순한 기분 변화와는 달리, 증상이 심할 경우 학업, 직장, 인간관계 등 삶의 모든 영역에 영향을 줄 수 있습니다.
하지만 조울증은 조기 진단과 꾸준한 치료를 통해 충분히 관리가 가능한 질환입니다.
조울증이란?
조울증은 ‘양극성 정동장애’로 불리며, 조증(혹은 경조증)과 우울증이 주기적으로 교차하며 나타나는 것이 특징입니다. 조울증은 감정의 높낮이가 매우 극단적이기 때문에 감정 조절에 어려움을 겪고, 대인관계에 심각한 문제를 유발할 수 있습니다.
조울증의 유형
- 양극성 1형 장애 : 조증 에피소드가 뚜렷하며, 우울증 에피소드도 함께 나타남. 입원이 필요한 경우도 많음.
- 양극성 2형 장애 : 조증보다는 경미한 수준의 경조증과 우울증이 반복됨.
- 순환성 장애 : 경조증과 경미한 우울증이 2년 이상 반복되나, 뚜렷한 조증 또는 중증 우울증은 없음.
조울증 증상 조증의 주요 증상
- 지나치게 기분이 들뜸, 과도한 자신감
- 말이 많고 빠르며, 생각의 흐름도 매우 빠름
- 수면 욕구 감소 – 2~3시간만 자도 활동 가능
- 충동적인 행동 증가: 과소비, 무분별한 성행동, 무리한 계획 실행
- 분노 폭발, 타인과의 갈등 증가
우울증의 주요 증상
- 의욕 상실과 극도의 무기력
- 자신을 쓸모없다고 느끼거나 죄책감이 큼
- 불면증 또는 과도한 수면
- 식욕 변화, 체중 감소 또는 증가
- 집중력 저하, 사고력 저하
- 죽음 또는 자살에 대한 생각 반복
조울증의 원인
조울증의 발병 원인은 단일 요인보다는 여러 요인이 복합적으로 작용합니다.
- 유전적 요인 : 가족력 있는 경우 발병 확률이 일반인보다 8~10배 이상 높습니다.
- 뇌신경전달물질 이상 : 도파민, 세로토닌 등의 불균형이 감정 조절 기능에 영향을 줌
- 스트레스 사건 : 사랑하는 사람의 상실, 해고, 이혼 등의 극단적 사건 경험
- 수면 부족과 생활리듬 붕괴 : 생체리듬의 불균형은 조울증을 유발하거나 악화시킬 수 있음
조울증 진단 기준
조울증은 정신건강의학과에서 DSM-5 진단 기준을 바탕으로 진단합니다. 특히 조증 에피소드가 1주일 이상 지속되거나, 사회적/직업적 기능에 현저한 장애를 유발할 경우 진단됩니다.
조울증 치료 방법
조울증은 만성 질환이지만, 치료와 관리를 통해 충분히 안정적인 삶을 유지할 수 있습니다.
1. 약물 치료
- 기분안정제 : 리튬, 발프로산 등 조증과 우울증 사이 균형을 유지
- 항우울제 : 주로 우울기에 사용되며, 조증 전환 가능성에 주의
- 비정형 항정신병약 : 조증 증상이 심할 경우 사용
조울증 증상 2. 정신사회적 치료
- 인지행동치료(CBT) : 부정적인 사고 패턴을 교정하여 증상 완화
- 가족 상담 : 가족의 이해와 지지가 회복에 큰 영향을 미침
- 재발 예방 프로그램 : 증상 예측 및 대처법 교육
3. 생활습관 관리
- 규칙적인 수면과 식사, 충분한 휴식
- 알코올 및 카페인 섭취 자제
- 일기 쓰기나 감정 기록을 통해 기분 변화를 스스로 인지
- 스트레스를 해소할 수 있는 취미 생활 유지
조울증 환자의 주의사항
- 자신의 증상을 과소평가하지 않기
- 약물 복용은 증상이 호전되어도 중단하지 말고 의사의 판단에 따르기
- 이상 행동이나 기분 변화가 감지되면 즉시 병원 상담
조울증은 누구에게나 발병할 수 있는 질환이며, 단순한 성격 문제나 나약함이 아닙니다. 조울증 초기증상 치료 시기를 놓치지 않고, 가족과 의료진의 지지를 받으며 꾸준히 관리해 나간다면 건강한 일상 복귀가 가능합니다. 감정 변화가 반복되고 일상이 힘들다면, 지금 바로 전문가의 진단을 받아보시길 권합니다.
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