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갑작스럽게 얼굴 한쪽이 마비되어 웃거나 말하기조차 어려운 증상을 경험한 적이 있으신가요? 이는 흔히 구안와사라 불리는 안면신경마비의 대표적인 증상입니다.
구안와사의 정확한 원인과 치료 시기를 알고 대응하면 완전히 회복할 수 있는 질환이므로, 반드시 알아두셔야 합니다.
구안와사란?
구안와사는 얼굴의 움직임을 담당하는 제7번 뇌신경(안면신경)이 손상되어 발생하는 마비성 질환입니다. 구안와사는 일반적으로 얼굴 한쪽에만 발생하며, 눈을 제대로 감지 못하거나 입꼬리가 한쪽으로 쳐지는 증상이 나타납니다. 구안와사는 의학적으로는 '벨 마비(Bell's palsy)'라는 명칭으로 불립니다.
구안와사 증상 구안와사 원인
구안와사는 정확한 발병 원인은 명확히 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.
- 바이러스 감염 : 단순 헤르페스 바이러스(HSV-1), 대상포진 바이러스, 엡스타인-바 바이러스 등이 안면신경에 염증을 유발
- 면역력 저하 : 과로, 스트레스, 불면 등이 지속되면 신경이 약해져 발생 가능
- 찬바람 노출 : 여름철 냉방기, 겨울철 외부 찬바람에 얼굴 노출 시 빈도 증가
- 당뇨병, 고혈압 등 만성질환 : 혈류 저하로 안면신경이 손상될 수 있음
구안와사 초기 증상
다음과 같은 증상이 나타난다면 구안와사를 의심하고 빠르게 진료를 받아야 합니다.
- 얼굴 한쪽 근육 움직임 저하 또는 마비
- 한쪽 입꼬리나 볼이 쳐짐
- 눈이 완전히 감기지 않음, 눈물이 흐름
- 이마에 주름이 사라짐
- 혀의 앞쪽 2/3 부위에서 맛 감각 이상
- 귀 뒤쪽 통증 또는 얼굴 근육의 묵직한 느낌
구안와사 증상 구안와사 진단 방법
구안와사는 대부분 임상 증상만으로도 진단이 가능하지만, 다음과 같은 검사가 병행될 수 있습니다.
- 신경전도 검사(NCS) : 신경 손상 정도 확인
- MRI 또는 CT : 뇌졸중, 종양 등과의 감별 진단
- 혈액검사 : 당뇨, 감염 여부 확인
구안와사 치료 방법
- 스테로이드제 투여 : 72시간 이내 투약 시 회복률이 크게 향상됨
- 항바이러스제 병용 : 바이러스성 감염이 의심될 경우
- 물리치료 : 안면 근육 자극 전기치료, 온열요법, 마사지 병행
- 한방 치료 : 침 치료, 약침, 한약 처방 등도 보조적 효과 있음
- 자가 관리 : 눈 보습제 사용, 온찜질, 스트레칭 등 지속적 관리 필요
구안와사 증상 회복 기간과 예후
대부분의 구안와사 환자는 2~3주 이내 호전되며, 3개월 이내 완전 회복되는 경우가 많습니다. 그러나 다음과 같은 경우는 예후가 나쁠 수 있으므로 집중적인 치료가 필요합니다.
- 초기 마비가 매우 심한 경우 (House-Brackmann Grade V 이상)
- 고령자, 당뇨병 환자
- 발병 3일 이내 치료를 시작하지 않은 경우
구안와사와 뇌졸중의 차이
구안와사와 뇌졸중은 모두 안면 마비를 유발하지만 다음과 같은 차이점이 있습니다.
- 구안와사 : 얼굴 한쪽 전체 마비, 이마 주름도 사라짐, 팔다리 기능 정상
- 뇌졸중 : 하안면만 마비(이마는 움직임 유지), 말이 어눌해지고 팔다리 마비 동반 가능
이 차이가 불분명할 경우 응급실에서 영상검사를 통해 감별해야 합니다.
구안와사 예방 방법
- 찬바람, 에어컨 바람에 얼굴이 직접 노출되지 않도록 주의
- 스트레스 줄이고, 충분한 수면과 휴식 취하기
- 면역력 강화 위한 식단 구성 및 운동 실천
- 당뇨, 고혈압 등 만성질환 철저히 관리
구안와사는 조기 치료 시 충분히 회복 가능한 질환입니다. 구안와사 증상이 의심된다면 3일 이내 병원을 방문해 치료를 시작하는 것이 무엇보다 중요합니다. 특히 겨울철과 환절기에는 면역력이 떨어지기 쉬운 만큼, 체온 유지와 휴식을 통해 스스로 건강을 관리하는 것이 최선의 예방법입니다.
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