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건강검진 결과 '고콜레스테롤' 진단을 받는 사람들이 늘고 있습니다. 하지만 대부분 정확한 원인을 모른 채 단순히 기름진 음식을 줄이는 것만으로 해결하려 합니다. 콜레스테롤이 높아지는 이유는 단순히 식단의 문제만이 아니라, 다양한 생활습관과 유전, 질환까지 복합적으로 작용합니다.
이 글에서는 콜레스테롤 수치를 높이는 구체적인 요인을 하나씩 짚어보겠습니다.
콜레스테롤이 높은 이유 1. 포화지방과 트랜스지방 과다 섭취
콜레스테롤이 높아지는 이유는 가장 흔한 원인으로 잘못된 식습관입니다. 특히 포화지방과 트랜스지방이 많이 함유된 식품은 LDL 콜레스테롤(나쁜 콜레스테롤)을 증가시킵니다.
- 패스트푸드, 튀김류, 라면
- 햄, 소시지, 베이컨 등 가공육
- 마가린, 쇼트닝이 들어간 베이커리류
- 육류의 기름진 부위, 내장, 버터
이러한 식품들을 자주 섭취하면 혈중 지방 농도가 증가하고, 혈관 건강에 악영향을 줄 수 있습니다.
콜레스테롤이 높은 이유 2. 운동 부족으로 인한 대사 기능 저하
콜레스테롤이 높아지는 이유는 신체 활동이 부족하면 HDL 콜레스테롤(좋은 콜레스테롤)의 수치는 감소하고, LDL은 쉽게 축적됩니다. 장시간 앉아있는 생활, 걷기 부족, 유산소 운동의 부족이 주요 원인입니다.
운동은 콜레스테롤 수치를 개선하는 가장 효과적인 방법 중 하나로, 특히 유산소 운동이 도움이 됩니다. 최소 주 3회, 30분 이상 걷기 또는 자전거 타기를 권장합니다.
3. 유전적 영향, 가족력
가족 중에 고콜레스테롤, 심근경색, 뇌졸중 병력이 있다면 유전적 요인일 수 있습니다. 이 경우에는 식이요법이나 운동만으로는 수치를 조절하기 어렵고, 약물치료가 필요한 경우도 많습니다.
특히 ‘가족성 고콜레스테롤혈증’은 20~30대 젊은 나이에도 심혈관 질환을 유발할 수 있으므로, 조기 발견과 관리가 중요합니다.
콜레스테롤이 높은 이유 4. 비만과 복부비만
체중이 늘어날수록 체내에서 지방 합성이 증가하고, 그 결과로 LDL 수치가 올라갑니다. 특히 복부 내장지방이 많은 경우 심혈관질환의 위험성이 매우 높아집니다.
- 남성 허리둘레 90cm 이상
- 여성 허리둘레 85cm 이상
단기간에 체중을 감량하지 않더라도, 5~10% 정도만 감량해도 콜레스테롤 수치를 효과적으로 낮출 수 있습니다.
5. 흡연과 과도한 음주
흡연은 HDL 콜레스테롤을 낮추고, 산화 스트레스를 증가시켜 혈관을 손상시킵니다. 음주는 적당하면 좋다고 알려졌지만, 실제로는 중성지방 수치를 높이고, 간 기능 저하를 통해 간접적으로 콜레스테롤 조절 기능을 떨어뜨립니다.
특히 소주, 맥주 등의 음주가 일상화된 경우 콜레스테롤뿐만 아니라 혈압, 혈당 문제도 동반될 수 있으므로 주의가 필요합니다.
콜레스테롤이 높은 이유 6. 특정 질환과 약물 복용
콜레스테롤 수치는 다른 질환에 의해서도 영향을 받습니다. 특히 다음과 같은 경우 콜레스테롤이 쉽게 높아질 수 있습니다.
- 갑상선 기능 저하증
- 당뇨병
- 만성 신장질환 또는 신증후군
- 간 기능 저하
또한 스테로이드제, 이뇨제, 일부 여성호르몬제 등 특정 약물은 간에서 콜레스테롤 합성을 촉진하거나 배출을 방해해 수치를 높일 수 있습니다.
7. 나이와 호르몬 변화
나이가 들면서 자연스럽게 신진대사가 느려지고, 호르몬 변화로 인해 콜레스테롤 수치가 올라갈 수 있습니다. 특히 폐경 이후 여성은 에스트로겐 감소로 인해 LDL 수치가 증가하고, 심혈관질환 위험도 높아집니다.
콜레스테롤 관리는 원인 파악부터
콜레스테롤이 높아지는 이유는 단순하지 않습니다. 식습관부터 운동 부족, 유전, 질병, 생활습관 전반을 점검해야 제대로 된 대처가 가능합니다.
정기적인 혈액검사와 건강검진을 통해 본인의 콜레스테롤 수치를 정확히 파악하고, 그에 맞는 생활습관 교정과 필요 시 약물치료까지 병행하는 것이 가장 효과적인 관리 방법입니다.
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